Berlin/Moskau, 30. November 2009 — Nach halbjähriger Arbeit in der Internationalen Raumstation ISS kehrt der belgische ESA-Astronaut Frank de Winne am Dienstag wieder auf die Erde zurück. Gemeinsam mit seinen Kollegen Roman Romanenko (Russland) und Robert Thirsk (Kanada) soll er gegen 8.00 Uhr deutscher Zeit an Bord des Raumschiffes „Sojus TMA-15“ in der kasachischen Steppe bei der Stadt Arkalyk landen, teilte die Raumfahrtagentur Roskosmos am Montag in Moskau mit.

Das Trio war Ende Mai zur ISS gestartet und hatte zusammen mit weiteren drei Astronauten die erste Sechser-Stammbesatzung gebildet. Damit waren erstmals auch Vertreter aller ISS-Partner zur gleichen Zeit in dem Erdaußenposten.

Anfang Oktober hatte der Belgier als erster Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation ESA das Kommando über die Station übernommen. In der vergangenen Woche hat er diese Aufgabe an US-Astronaut Jeffrey Williams abgetreten, der nun zusammen mit dem Russen Maxim Surajew die Arbeit als 22. Stammbesatzung bis zu Weihnachten auf der Umlaufbahn fortsetzt. Am 21. Dezember startet dann das Raumschiff „Sojus TMA-17“ mit Oleg Kotow (Russland), Timothy Creamer (USA) und Soichi Noguchi (Japan) als Verstärkung zur Station.

(Material für ddp)