Houston, 31. Mai 2011 —
Nach gut zwei Wochen im All kehrt die US-Raumfähre „Endeavour“ am Mittwoch von ihrer 25. und zugleich letzten Mission zur Erde zurück. Der Shuttle solle um 8.35 Uhr deutscher Zeit auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida landen, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA in Houston (Texas) mit.Die sechsköpfige „Endeavour“-Crew unter Commander Mark Kelly war am 16. Mai zur ISS gestartet und hatte das Alpha-Magnet-Spektrometer AMS-02 auf die Umlaufbahn gebracht. Mit dem 1,5 Milliarden Euro teuren Gerät, das von rund 600 Wissenschaftlern aus 16 Ländern entwickelt wurde, soll die Zusammensetzung der kosmischen Höhenstrahlung mit bisher unerreichter Präzision vermessen werden. Im Vordergrund steht dabei die Suche nach Antimaterie.
Bei vier Ausstiegen in den freien Raum haben die Shuttle-Astronauten zudem einen 15 Meter langen Roboterarm an die ISS umgesetzt sowie umfangreiche Montage- und Wartungsarbeiten vorgenommen.
Die Raumfähre, die 1992 in Dienst gestellt worden war, erhält künftig einen Ehrenplatz in einem Museum in Kalifornien. Mit dem Start der „Atlantis“ am 9. Juli wird das Shuttle-Programm nach 30 Jahren aus Kosten- und Sicherheitsgründen eingestellt.
(für dapd)