Houston, 29. Mai 2011 —
Nach rund zwölftägigem Gemeinschaftsflug mit der Internationalen Raumstation ISS bereitet sich der US-Shuttle „Endeavour“ auf die Rückkehr von seiner 25. und letzten Mission vor. Die Raumfähre werde am Montagmorgen um 5.53 Uhr deutscher Zeit von der ISS abdocken, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA in Houston (Texas) mit. Die Landung ist für Mittwoch um 8.32 Uhr auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida geplant. Der Shuttle war mit seiner sechsköpfigen Mannschaft unter Commander Mark Kelly am 16. Mai zur ISS gestartet und hatte zwei Tage später an ihr angelegt.Die „Endeavour“ hat das Alpha-Magnet-Spektrometer AMS-02 auf die Umlaufbahn gebracht, mit dem die Zusammensetzung der kosmischen Höhenstrahlung mit bisher unerreichter Präzision vermessen werden soll. Im Vordergrund steht dabei die Suche nach Antimaterie, wie sie im Rahmen von kosmologischen Modellen als Relikt aus dem Urknall erwartet wird. An der Entwicklung des 1,5 Milliarden Euro teuren Geräts waren rund 600 Wissenschaftler aus 56 Forschungsinstituten in 16 Ländern beteiligt. Wesentliche Teile kommen von der RWTH Aachen und vom Karlsruher Institut für Technologie (KIT).
Bei vier Ausstiegen in den freien Raum haben die Shuttle-Astronauten einen 15 Meter langen Roboterarm an die ISS umgesetzt sowie umfangreiche Montage- und Wartungsarbeiten vorgenommen.
Die Raumfähre erhält nach ihrer Rückkehr zur Erde einen Ehrenplatz in einem Museum in Kalifornien. Mit dem Start der „Atlantis“ am 9. Juli wird das Shuttle-Programm nach 30 Jahren aus Kosten- und Sicherheitsgründen ersatzlos eingestellt.
(für dapd)