Houston, 17. Mai 2011 —
Nach zweitägiger Aufholjagd soll die US-Raumfähre „Endeavour“ am Mittwoch an die Internationale Raumstation ISS andocken. Das komplizierte Manöver sei für 12.15 Uhr deutscher Zeit geplant, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA am Dienstag in Houston (Texas) mit. Der Shuttle war am Montag vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida) zu seiner 25. und letzten Reise ins All gestartet.Die sechsköpfige Crew der „Endeavour“ unter Commander Mark Kelly bringt das Alpha-Magnet-Spektrometer AMS-02 sowie Ammoniak- und Hochddrucktanks, zwei Antennen und Ersatzteile zur Station. Der vier Meter hohe, knapp sieben Tonnen schwere und 1,5 Milliarden Euro teure Teilchendetektor, der unter maßgeblicher deutscher Beteiligung entstand, dient der Suche nach Antimaterie im Universum. Während des 16-tägigen Fluges sind vier Ausstiege von Shuttle-Astronauten zu Wartungsarbeiten an der Station vorgesehen.
Voraussichtlich in der zweiten Juli-Woche soll auch die „Atlantis“ als letzte dann noch verbliebene Raumfähre ihren Abschiedsflug antreten. Danach wird das am 12. April 1981 aufgelegte Shuttle-Programm nach insgesamt 135 Missionen aus Kosten- und Sicherheitsgründen eingestellt. Die Europäische Weltraumorganisation ESA war bei 86 Flügen mit Nutzlasten, Experimenten oder Astronauten beteiligt. Die ausgemusterten Raumfähren erhalten in Museen in Washington, Los Angeles und Cape Canaveral einen Ehrenplatz.
(für dapd)