Tokio/Houston, 14.März 2011 —
Das verheerende Erdbeben in Japan hat auch das Raumflugkontrollzentrum in Tsukuba rund 50 Kilometer nordöstlich von Tokio lahmgelegt. Seine Funktion werde deshalb derzeit teilweise von der US-Luft- und Raumfahrtbehörde NASA in Houston (Texas) übernommen, teilte ein Sprecher mit. Durch die Erdstöße seien in dem Zentrum Büros verwüstet und Teile eines Daches zerstört worden, so dass es evakuiert werden musste.Das Tsukuba-Testzentrum leitet die Ausbildung der japanischen Astronauten und das Startprogramm. Die NASA hat wegen des Ausfalls in den vergangenen Tagen die Umsetzung des japanischen Frachters HTV-2 an der Internationalen Raumstation ISS gesteuert.
Der Frachter musste zeitweilig von seinem angestammten Platz am US-Segment weichen, um Platz für die Raumfähre „Discovery“ zu schaffen. Nach deren Rückkehr zur Erde am vergangenen Mittwoch wurde HTV-2 wieder per Roboterarm umgekoppelt. Der Frachter, der Nachschub zur ISS gebracht hatte, soll am 28. März mit Abfällen beladen von der Station ablegen und gezielt über dem Südpazifik zum Absturz gebracht werden.
Der Weltraumbahnhof Tanegashima im Süden Japans ist Medienberichten zufolge nicht vom Erdbeben oder vom Tsunami betroffen.
(für dapd)