Vandenberg, 18. Oktober 2014 — Der geheime US-Militär-Shuttle X-37B ist am Freitag nach einem Rekordflug von rund 675 Tagen wieder zur Erde zurückgekehrt. Das unbemannte wiederverwendbare Experimentalraumflugzeug landete um 14.24 Uhr deutscher Zeit auf dem Luftwaffenstützpunkt Vandenberg in Kalifornien, teilte die U.S. Air Force mit. Über den genauen Zweck der Mission wurde Stillschweigen bewahrt. Es hieß lediglich, man habe Experimente durchgeführt. 

Der X-37B war am 12. Dezember 2012 mit einer Atlas V-Trägerrakete vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida) gestartet worden. Es war dies der dritte Flug eines solchen Shuttles. Die ersten beiden hatten 2010 und 2011/12 stattgefunden.

Der vom Luft- und Raumfahrtkonzern Boeing entwickelte Apparat ist 8,9 Meter lang, 2,9 Meter hoch und hat eine Spannweite von 4,5 Metern. Er wiegt rund fünf Tonnen. Der nächste Flug soll im kommenden Jahr starten.

(c) Gerhard Kowalski