Baikonur, 25. März 2014 – Drei Astronauten sind seit Dienstagabend auf dem Weg zur Internationalen Raumstation ISS. Das Raumschiff „Sojus TMA-12M“mit den Russen Alexander Skworzow und Oleg Artemjew sowie dem Amerikaner Steve Swanson an Bord ist planmäßig um 22.17 Uhr deutscher Zeit vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan gestartet, teilte die Weltraumagentur Roskosmos mit. Die automatische Kopplung an die Station ist für Mittwoch um 4.04 Uhr geplant.

Es ist dies der 119. bemannte Flug eines „Sojus“-Raumschiffes und der 38. zur ISS. Zur Absicherung des Starts waren rund 200 Bergungsspezialisten mit 14 Hubschraubern, 4  Flugzeugen und 15 geländegängigen Fahrzeugen aufgeboten, die im Havariefall sofort eingegriffen hätten.

Mit der Ankunft des Trios erreicht die ISS-Besatzung wieder ihre Sollstärke von sechs Mitgliedern. Derzeit halten dort der Japaner Koichi Wakata, der Russe Michail Tjurin und der Amerikaner Rick Mastracchio allein Wache.

Für Skworzow ist das die zweite und für Swanson  die dritte Weltraummission, allerdings erst die erste mit einer „Sojus“-Kapsel. Artemjew ist Raumfahrtneuling.

Die Männer sollen 169 Tage auf der Umlaufbahn bleiben und in dieser Zeit rund 50 wissenschaftliche Experimente durchführen. Zudem werden sie unter anderem das fünfte und letzte europäische Frachtraumschiff ATV empfangen, das nach dem belgischen Priester, Astronomen und Mathematiker George Lemaitre  (1894-1966) benannt ist, und die ISS auch zu Außenbordaktivitäten verlassen.

© Gerhard Kowalski