Köln, 14. Januar 2014 – Zehn Jahre nach ihrem Einschwenken auf eine Umlaufbahn um den Roten Planeten ist die europäische Planetensonde Marx Express noch immer voll funktionstüchtig. Nach über 12.600 Mars-Umrundungen funktioniere auch die High Resolution Stereo Camera (HRSC) des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) immer noch so gut wie am ersten Tag, teilte das DLR am Dienstag in Köln mit. Die Mission könne deshalb noch bis Ende 2016 weitergeführt werden.

Die Kamera, die in den 1990er-Jahren in Kooperation mit der deutschen Industrie entwickelt und gebaut wurde, war im Juni 2003 gestartet worden und ist seit Januar 2004 in Betrieb. Sie hat inzwischen etwa 90 Prozent des Mars in einer Auflösung von 10 bis 30 Metern erfasst. Das entspricht einer Fläche, die fast so groß ist wie die aller Kontinente auf der Erde zusammengenommen.

Ziel der Mission ist die globale topographische Kartierung des Planeten in hoher Auflösung, in Farbe und in 3D. Die Aufnahmen ermöglichen den Forschern wichtige wissenschaftliche Aussagen zur geologischen Vergangenheit und den Veränderungen des Klimas im Laufe der letzten vier Milliarden Jahre auf dem Mars.

Die Kamera wird vom DLR-Institut für Planetenforschung in Berlin-Adlershof betrieben. Dem Wissenschaftsteam unter Leitung von Institutsdirektor Prof. Ralf Jaumann gehören Vertreter von 33 Institutionen aus 10 Nationen an.

© Gerhard Kowalski