Houston, 21. Dezember 2013 – Zwei US-Astronauten der Internationalen Raumstation ISS haben am Samstag damit begonnen, ein defektes Pumpenmodul des Wärmeregulierungssystems-am amerikanischen Segment auszutauschen. Rick Mastracchio und Mike Hopkins verließen dazu die Station um 13.01 Uhr deutscher Zeit zu rund sechseinhalbstündiger Arbeit im freien Raum, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA mit.

Bei diesem ersten Außeneinsatz sollen die Männern quasi Baufreiheit an dem Aggregat mit den Ausmaßen eines Kühlschranks schaffen. Es war offenbar wegen eines Ventilschadens ausgefallen. Am Montag soll dann die defekte Pumpe abgebaut und durch eine neue ersetzt werden. Sollte die Zeit nicht reichen, ist für den 1. Weihnachtsfeiertag ein dritter „Weltraumspaziergang“ vorgesehen. Aus der Station werden die Amerikaner jeweils durch ihren japanischen Kollegen Koichi Wakata unterstützt.

Die Ausstiege sind nicht ohne Risiko. Obwohl noch nicht geklärt ist, weshalb sich im Juli bei so einer Aktion der Helm des italienischen ESA-Astronauten Luca Parmitano mit Wasser füllte, müssen die Astronauten weiter diesen Typ Außenbordanzüge benutzen. Um aber das Risiko zu minimieren, falls sich eine solche Panne wiederholt, wurde jetzt ein Schnorchel eingebaut, der es den Männern erlaubt, notfalls dadurch zu atmen. Zudem wurden im Nacken Kissen platziert, die viel Wasser absorbieren können.

Wegen der Panne mit der Pumpe musste der für Donnerstag geplante erste kommerzielle Start des neuen privaten US-Raumfrachters „Cygnus“ zur ISS auf Mitte Januar verschoben werden.

© Gerhard Kowalski