Moskau, 7. Oktober 2013 – Das private US-Frachtraumschiff “Cygnus” (“Schwan”) soll am 8. Dezember zu seinem ersten kommerziellen Flug zur Internationalen Raumstation ISS starten. Das meldete die Moskauer Nachrichtenagentur RIA Nowosti am Montag.
Der Frachter der Orbital Sciences Corp. in Dulles (Virginia) soll im Rahmen des Commercial Orbital Transportation Services (COTS)-Programms der Luft- und Raumfahrtbehörde NASA bis 2017 acht reguläre Versorgungsflüge zur ISS mit jeweils bis zu 2,7 Tonnen Fracht durchführen. Dafür zahlt die NASA dem Unternehmen 1,9 Milliarden Dollar.
Der Prototyp des nunmehr zweiten automatischen Raumschiffs der Amerikaner hatte nach erfolgreichem Demonstrationsflug mit 700 Kilogramm Nachschub am 29. September an der ISS festgemacht und umkreist seither mit ihr die Erde. Er war mit einer “Antares”-Rakete vom Regionalweltraumbahnhof Wallops Island (Virginia) gestartet worden. Am 22. Oktober wird “Cygnus” wieder abgekoppelt und mit Müll beladen gezielt über dem Pazifik zum Absturz gebracht und in den dichten Schichten der Atmosphäre verglühen.
Das erste private US-Frachtraumschiff “Dragon” des kalifonischen Unternehmens SpaceX ist bereits 2012 in Dienst gestellt worden. Das Unternehmen erhält von der NASA für ein Dutzend Flüge 1,6 Milliarden Dollar. Im Gegensatz zu “Cygnus” hat “Dragon” eine Rückkehrkapsel. Die NASA hat angekündigt, beide Frachter “fair” bei der Versorgung des amerikanischen ISS-Segments einzusetzen.
© Gerhard Kowalski