Cape Canaveral, 1. März 2013 — Der wiederverwendbare private US-Weltraumfrachter „Dragon“ („Drache“) ist erneut auf dem Weg zur Internationalen Raumstation. Die Kapsel sei am Freitag um 16.10 Uhr deutscher Zeit (10.10 Uhr Ortszeit) vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im Bundesstaat Florida an der Spitze einer „Falcon 9“-Rakete zu ihrer dritten ISS-Mission aufgestiegen, teilten das kalifornische Unternehmen SpaceX und die US-Luft- und Raumfahrtbehörde NASA mit. Am Samstag um 12.30 Uhr soll das Raumschiff die Station erreichen und sich bis auf  wenige Meter an sie heranpirschen. Da es über kein aktives Kopplungsaggregat verfügt, muss es mit einem Roboterarm „eingefangen“ und an das US-Modul „Harmony“ angedockt werden. Diese Aufgabe, die viel Fingerspitzengefühl erfordert, haben die US-Astronauten Kevin Ford und Tom Marshburn übernommen.

Bei der zweiten regulären Versorgungsmission nach dem erfolgreichen Testflug vom Mai 2012 hat „Dragon“ 575 Kilogramm Nachschub an Bord. Dazu gehören Experimentemuster, wissenschaftliche Geräte, Ausrüstungen und Lebensmittel, aber auch  Kleidung, Hygieneartikel und persönliche Dinge für die sechsköpfige russisch-amerikanisch-kanadische Besatzung. Diese darf sich zudem auf einen Überraschungs-Obstkorb mit Früchten aus dem Garten eines SpaceX-Mitarbeiters freuen.

Nach dreiwöchigem Gemeinschaftsflug macht sich der Frachter am 25. März wieder auf dem Heimweg. Er landet aber nicht wie seine russischen, europäischen und japanischen Einweg-Pendants auf dem Raumschiff-Friedhof im Südpazifik, sondern wassert an Fallschirmen vor der kalifornischen Küste. Mit an Bord sind dann auch 1,210 Tonnen Rückfracht, vor allem die Ergebnisse Dutzender wissenschaftlicher Experimente sowie ausgediente Apparaturen, an denen jetzt untersucht wird, wie Technik unter den rauen Weltraumbedingungen verschleißt.

Bis 2016 sind 12 kommerzielle „Dragon“-Flüge mit zusammen 20 Tonnen Versorgungsgütern geplant. Die NASA zahlt SpaceX dafür 1,6 Milliarden Dollar.
(für dapd)