Cape Canaveral, 11. Dezember 2012 — Der geheime Raumgleiter X-37B der U.S. Air Force ist am Dienstag zu seinem dritten Testflug gestartet. Die Atlas V-Trägerrakete mit dem unbemannten wiederverwendbaren Shuttle an der Spitze hob um 19.03 Uhr deutscher Zeit vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im Bundesstaat Florida ab, teilte ein Sprecher mit. Ziel und Dauer der Mission sind unbekannt.

Das fast fünf Tonnen schwere experimentelle Raumfahrzeug ist 8,9 Meter lang und hat eine Spannweite von 4,5 Metern. Es kann mit maximal 250 Kilogramm Nutzlast über ein Jahr lang im niedrigen Erdorbit bis zu 900 Kilometern Höhe manövrieren. Die ersten beiden Tests hatten 2010 und 2011/12 stattgefunden. Sie dauerten 224 beziehungsweise 469 Tage.

(für dapd)