Berlin/Cape Canaveral, 16. November 2009 — Die US-Raumfähre „Atlantis“ ist am Montagabend deutscher Zeit zu einer elftägigen Versorgungsmission zur Internationalen Raumstation ISS aufgebrochen. Der Start erfolgte um 20.28 Uhr MEZ vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida), teilte die amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA mit. Die Ankopplung an die ISS ist für Mittwoch 17.56 Uhr MEZ geplant.

Die sechsköpfige „Atlantis“-Crew unter Kommandant Charles Hobaugh bringt zwei neue Stellkreisel (Gyroskope) für die Lageregelung der Station, drei Stickstoff- und Ammoniaktanks, zwei Pumpen, Ersatzteile  und Lebensmittel für die 21. ISS-Stammbesatzung unter ESA-Astronaut Frank de Winne (Belgien) auf die Umlaufbahn. Während des knapp einwöchigen Gemeinschaftsfluges von Shuttle und ISS sind drei Ausstiege in den freien Raum vorgesehen.

Bei der Rückkehr am 27. November ist US-Astronautin Nicole Stott als siebentes Besatzungsmitglied an Bord. Sie hat seit Ende August als Bordingenieurin in der ISS gearbeitet. Anders als bei vorangegangenen Shuttle-Missionen wird sie aber nicht  ersetzt, sodass die Stammcrew den Flug mit nur fünf Astronauten fortsetzt. Neben de Winne sind das die Russen Maxim Surajew und Roman Romanenko, der Amerikaner Jeffrey Williams und der Kanadier Robert Thirsk.