Houston, 5. September 2012 — Nach einer Woche im Sparmodus wird die Internationale Raumstation ISS seit Mittwoch wieder voll mit Energie versorgt. Der amerikanischen Astronautin Sunita Williams und ihrem japanischen Kollegen Akihiko Hoshide ist es im zweiten Anlauf gelungen, eine neue Stromverteilerbox an der ISS zu installieren. Sie waren dazu um 13.06 Uhr deutscher Zeit zu knapp sechseinhalbstündiger Arbeit in den freien Raum ausgestiegen, teilte die US-Luft- und Raumfahrtbehörde NASA mit. Zudem tauschten die Astronauten noch eine defekte TV-Kamera am kanadischen Roboterarm Canadarm2 aus.
Ein erster Versuch, die Ersatzbox zu montieren, war am vergangenen Donnerstag wegen eines klemmenden Bolzens gescheitert. Seitdem musste die ISS mit etwa 75 Prozent der normalen Energiemenge auskommen, weil nach einem Folgeschaden an einen Transformator nur noch fünf der acht Sonnenbatterien am Netz waren.
Williams und Hoshide gelang es in dem von NASA-TV live übertragenen Montagekrimi, mit improvisierten Werkzeugen den Bolzen und das Gewindeloch, das offenbar durch Metallspäne verschmutzt war, wieder gangbar zu machen. Nach gut viereinhalb Stunden war die Ersatzbox endlich festgeschraubt – knapp eine halbe Stunde später floss der Strom wieder. Die Experten im Kontrollzentrum quittierten die erfolgreiche Arbeit des gemischten Duos mit Beifall und Freudenrufen.
Die ISS verfügt über vier solcher Boxen, die die Energie der Sonnenbatterien gleichmäßig auf die Station verteilen. Durch den Ausfall war der Betrieb der ISS in den letzten Tagen zwar nie in Gefahr, doch sie hatte auch keine Energiereserven mehr. Vorsichtshalber wurden viele nicht so wichtige Verbraucher, darunter auch auch wissenschaftliche Geräte und das Laufband für das Fitness-Training, abgeschaltet. Der Austausch der Box war erforderlich geworden, weil sie zwar noch funktionierte, aber nicht mehr zu steuern war. Russische Experten gehen davon aus, dass die Weltraumstrahlung die Elektronik außer Gefecht gesetzt hat.
Ganz nebenbei hat Williams bei ihrem nunmehr sechsten „Weltraumspaziergang“ einen neuen Weltrekord für Frauen aufgestellt. Sie verbrachte bisher 44 Stunden und 2 Minuten im freien Raum und entthronte damit ihre Kollegin Peggy Whitson, die mit 39 Stunden und 46 Minuten zu Buche steht.
(für dapd)