Baikonur, 15. Mai 2012 — Drei Astronauten sind seit Dienstagmorgen auf dem Weg zur Internationalen Raumstation ISS. Das Raumschiff „Sojus TMA-04M“ mit Gennadi Padalka, Sergej Rewin (beide Russland) und Joseph Acaba (USA) an Bord habe an der Spitze einer Trägerrakete um 05.01 Uhr deutscher Zeit vom Kosmodrom Baikonur (Kasachstan) abgehoben, teilte die Raumfahrtagentur Roskosmos mit. Die Kopplung an die Station ist für Donnerstag vorgesehen. Der Start hatte sich wegen eines technischen Problems mit dem Landeapparat um sechs Wochen verzögert.Plüschbär als Talisman
Viertes Mitglied der Sojus-Besatzung ist ein kleiner Plüschbär, den Acaba als Talisman ausgewählt hat. Der studierte Lehrer und Hydrogeologe hat sich ganz bewusst für den putzigen Kerl entschieden. „Bei uns in den USA gilt der Bär als Symbol für den Umweltschutz“, sagte er zur Begründung. „Und unsere Expedition steht ganz in diesem Zeichen.“ Acaba will bei seinem 126-Tage-Flug ein umfangreiches ökologisches Forschungsprogramm abarbeiten. Er erfüllt sich damit einen Traum, für den seine erste, nur zweiwöchige Weltraummission 2009 im US-Shuttle „Discovcery“ zu kurz war.
Unterstützt wird der Amerikaner von Rewin. Der soll von der Umlaufbahn aus speziell den Baikal- und den Aralseee ins Visier nehmen. Daneben erteilt der Kosmosneuling Schulunterricht aus dem All. Dabei werde er versuchen, den Stoff der Lehrbücher um das Thema Raumfahrt zu erweitern, wie er sagte.
Die „Sojus TMA-04M“-Crew hat mit Padalka einen der erfahrensten russischen Kommandanten. Der Ex-Luftwaffen-Oberst hat bereits drei Flüge auf seinem Konto, einen zur Raumstation MIR (1998/99) und zwei zur ISS (2004 und 2009). Mit einer Gesamtdauer von 586 Tagen rangiert er auf Platz sechs der Weltbestenliste der Langzeitflieger. In der Station trifft Padalka übrigens seinen Freund André Kuipers wieder. Mit dem niederländischen ESA-Astronauten war er im April 2004 mit dem Raumschiff „Sojus TMA-4“ zur ISS geflogen.
ISS-Stammbesatzung bald wieder komplett
Mit Padalka, Rewin und Acaba erreicht die nunmehr 31. ISS-Stammbesatzung wieder ihre Soll-Stärke von sechs Mitgliedern. Derzeit arbeiten der Russe Oleg Kononenko, der Amerikaner Don Pettit und Kuipers allein auf der Umlaufbahn.
(für dapd)