Cape Canaveral, 20. Februar 2012 — John Glenn (90) hat am Montag den 50. Jahrestag seines Fluges als erster Amerikaner ins All gefeiert. Am 20. Februar 1962 hatte der Testpilot des U.S. Marine Corps nach den Russen Juri Gagarin und German Titow als dritter Mensch die Erde in seiner Mercury-Kapsel umkreist und war damit zum Nationalhelden avanciert. Danach machte Glenn politisch Karriere und brachte es bis zum Senator seines Heimat-Bundesstaates Ohio.
1998 flog er als damals 77-Jähriger mit einem Space Shuttle erneut in den Weltraum, um gut eine Woche lang die Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf den Alterungsprozess des menschlichen Organismus zu erforschen.
In einer Feierstunde auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida) bedauerte Glenn am Vorabend des Jubiläums, dass sein Land im 50. Jahr seines historischen Fluges nicht in der Lage sei, mit eigenen Mitteln Astronauten ins All zu schicken, weil die Gelder für die Raumfahrt gekürzt worden seien. Man habe zwar 100 Milliarden Dollar in die Internationale Raumstation ISS investiert, könne sie aber heute nur mit fremder Hilfe erreichen. Auch die Rückkehr zum Mond und eine bemannte Mars-Mission lägen im Ungewissen.