Darmstadt, 18. Januar 2012 — Für fünf der sechs neuen Astronautenanwärter der Europäischen Weltraumorganisation ESA ist bis 2020 ein Flug zur Internationalen Raumstation ISS vereinbart. Ob es noch gelinge, einen sechsten Platz zu bekommen, sei nicht sicher, teilte der ESA-Direktor für Bemannte Raumflüge und Missionsbetrieb, Thomas Reiter, am Mittwoch auf einer Pressekonferenz in Darmstadt mit. Im Mai 2013 werde der Italiener Luca Parmitano zur ISS aufbrechen, ihm folge im Mai 2014 der Deutsche Alexander Gerst. Beide Männer befänden sich derzeit schon in der unmittelbaren Vorbereitung auf ihre Halbjahres-Missionen.

Wer 2015 fliege, stehe noch nicht fest, betonte Reiter. Für die restlichen Jahre bis 2020 seien dann noch zwei Flüge vorgesehen. Der sechste ESA-Kandidat komme möglicherweise erst nach dem Ende der ISS zum Einsatz. Neben Parmitano und Gerst befinden sich noch die Italienerin Samantha Cristoforetti, der Franzose Thomas Pesquet, der Däne Andreas Mogensen und der Brite Timothy Peake im Training.

Nach Angaben Reiters stehen aus dem ESA-Budget für 2012 in Höhe von 4,02 Milliarden Euro 413,3 Millionen Euro für die bemannte Raumfahrt zur Verfügung.