Berlin/Moskau, 30. September  2009 — Der russische Weltraumveteran Pawel Popowitsch ist tot. Der Zweifachkosmonaut sei im Alter von 78 Jahren am Dienstag bei einem Urlaub in der Ukraine verstorben, teilte der Moskauer Onlinedienst „Nowosti Kosmonawtiki“ am Mittwoch mit. Popowitsch hatte im August 1962 als Kommandant des Raumschiffes „Wostok 4“ zusammen mit Andrijan Nikolajew in der „Wostok 3“-Kapsel am ersten Gruppenflug in der Geschichte der Raumfahrt teilgenommen. Im Juli 1974 war er Kommandant der Raumstation „Salut 3“, die militärischen Zwecken diente, wie sich nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion herausstellte.

Nach seinen beiden Missionen war der UdSSR-Kosmonaut Nr. 4  mehr als zehn Jahre stellvertretender Chef des Kosmonautenausbildungszentrums „Juri Gagarin“ im „Sternenstädtchen“ („Star City“) bei Moskau. Hier war er für wissenschaftliche und Testfragen zuständig. Nach seinem Ausscheiden aus der Armee  leitete Popowitsch viele Jahre das Russische Institut für die Beobachtung der Erde und der Ökosysteme.