Arkalyk, 22. November 2011 — Frostiges Ende einer 167-tägigen Dienstreise ins All. Bei klirrender Kälte sind drei Astronauten der Internationalen Raumstation ISS am Dienstagmorgen sicher zur Erde zurückgekehrt.  Sergej Wolkow (Russland), Mike Fossum (USA) und Satoshi Furukawa (Japan) landeten mit ihrem Raumschiff Sojus TMA-02M um 6.25 Uhr Moskauer Zeit (3.25 Uhr MEZ) nördlich der Stadt Arkalyk in der verschneiten kasachischen Steppe,  teilte die Raumfahrtagentur Roskosmos mit. Wegen des starken Windes fiel die Kapsel auf die Seite. Nach ihrer Bergung wurden die Männer, die gut gelaunt in die Kameras lächelten, in dicke Decken gehüllt und zu einer ersten medizinischen Kontrolle in ein Zelt getragen.

Das Trio hatte um 3.00 Uhr von der Station abgekoppelt. Dazu zündete Kommandant Wolkow zwei Annäherungs- und Orientierungstriebwerke des zweiten Raumschiffes der neuen digitalen TMA-M-Serie. In etwa 50 Metern Entfernung von der ISS führte er noch mehrere Tests des Steuerungssystems der Kapsel durch, die das alte TMA-Modell abgelöst hat. Danach begann der Abstieg aus 425,5 Kilometern Höhe. Um 5.32 Uhr wurden die Bremstriebwerke für gut vier Minuten gezündet.

Zur Bergung der Männer waren zwölf Hubschrauber,  drei Flugzeuge und sechs geländegängige Fahrzeuge aufgeboten worden.

Mit der Abkopplung von Sojus TMA-02M hat US-Astronaut Dan Burbank das Kommando in der ISS übernommen. Zusammen mit den Russen Anton Schkaplerow und  Anatoli Iwanischin setzt er den Flug als nunmehr 30. Stammbesatzung fort. Am 23. Dezember kommt die nächste dreiköpfige Mannschaft auf die Umlaufbahn. Mit dabei ist dann auch der niederländische ESA-Astronaut André Kuipers.

(für dapd)