Berlin, 1. August 2011 — Die ersten hochaufgelösten Bilder der NASA-Sonde Dawn vom  Asteroiden Vesta sind am Montag in Berlin vorgestellt worden. Die Aufnahmen, die mit einem deutschen Kamerasystem gemacht wurden, zeigen einen  Berg, Einschlagskrater sowie Gebiete mit Furchen und Aufwölbungen und vermitteln eine sehr gute Vorstellung von der Oberfläche des Asteroiden, wie auf einer Pressekonferenz des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung (MPS) betont wurde. Die Wissenschaft erhofft sich von den Daten neue Erkentnisse über den Asteroiden selbst und die Entwicklung unseres Sonnensystems.

Nach vierjährigem Flug war die 350 Millionen Dollar teure Sonde am 16. Juli auf eine Vesta-Umlaufbahn  in  etwa 16.000 Kilometern Höhe eingeschwenkt. Das reicht  aber noch nicht für die Erstellung eines hochpräzisen Höhenmodells des erdähnlichen Himmelskörpers aus. Im August soll die Bahn der Sonde deshalb auf 2.750 und später auf 200 Kilometer abgesenkt werden.