Houston, 20. Juli 2011 — Als letzter US-Shuttle wird die Atlantis am Donnerstag von ihrer 13-Tage-Mission zur Internationalen Raumstation ISS auf der Erde zurückerwartet. Die Landung sei für 11.58 Uhr deutscher Zeit (5.58 Ortszeit) auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida geplant, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA am Mittwoch in Houston (Texas) mit. Mit diesem 135. Flug wird das Shuttle-Programm nach 30 Jahren aus Sicherheits- und Kostengründen eingestellt.
Die vierköpfige Atlantis-Crew hat über fünf Tonnen Nachschub zur ISS gebracht, die nunmehr bemannt nur noch von russischen Raumschiffen angeflogen werden kann. Zur Erinnerung an die insgesamt 37 Aufbau- und Versorgungsflüge der Raumfähren zur Station in den vergangenen 13 Jahren überreichten die Astronauten der 28. russisch-amerikanisch-japanischen Stammbesatzung eine US-Fahne und ein Shuttle-Modell.
(für dapd)