Houston, 18. Juli 2011 — Die US-Raumfähre Atlantis beendet am Dienstag den gut einwöchigen Gemeinschaftsflug mit der Internationalen Raumstation ISS und macht sich auf den Heimweg. Die Abkopplung sei für 10.28 Uhr deutscher Zeit geplant, teilte das Flugleitzentrum am Montag in Houston (Texas) mit. Die Landung ist für Donnerstag um 11.58 Uhr auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida geplant. Damit wird das Shuttle-Programm nach 30 Jahren und 135 Missionen aus Sicherheits- und Kostengründen geschlossen.

Die vierköpfige Atlantis-Crew unter Commander Chris Ferguson verabschiedet sich am Montagnachmittag  von der 28. ISS-Stammbesatzung. Um 15.19 Uhr werden die Luken zwischen beiden Raumflugkörpern geschlossen. Zu Erinnerung an die Shuttle-Ära bleibt eine US-Fahne, die im April 1981 mit der ersten Raumfähre im All war, in der Station. Sie soll dort so lange einen Ehrenplatz erhalten, bis die Amerikaner die ISS wieder mit einem eigenen bemannten Raumschiff ansteuern können. Bis dahin sind sie auf die guten Dienste der Russen angewiesen.

(für dapd)