Berlin/Houston, 6. September 2009 — Die US-Raumfähre „Discovery“ beendet am Dienstag ihren gut einwöchigen Gemeinschaftsflug mit der Internationalen Raumstation ISS und tritt die Rückreise an. Die Landung sei für Freitag auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida geplant, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA am Sonntag in Houston (Texas) mit. Der Shuttle war am 29. August zu seiner 13-tägigen Versorgungsmission gestartet.
Zwei Besatzungsmitglieder der „Discovery“ haben indes in der Nacht zum Sonntag den dritten und letzten Ausstieg aus der ISS erfolgreich abgeschlossen. Der schwedische ESA-Astronaut Christer Fuglesang und sein amerikanischer Kollege Danny Olivas hätten bei ihrer siebenstündigen Arbeit im freien Raum die „Hauptaufgaben“ erfüllt, sagte ein NASA-Sprecher. Sie hätten eine Plattform für die Lagerung von Ersatzteilen installiert, zwei Antennen für das Satellitennavigationssystem GPS montiert, ein defektes Gerät für die Positionsbestimmung der Station ausgetauscht und ein rund 20 Meter lange Kabel für das neue Verbindungsmodul «Node 3» verlegt, das im Februar 2010 an der ISS andocken&n bsp;soll. Leider sei dies nicht wie geplant mit einem zweiten Kabel samt Verbindungsschalter gelungen. Das soll nun bei der nächsten Mission nachgeholt werden. Bis dahin seien Kabel und Schalter in einer Schutzhülle
untergebracht worden.
Für Fuglesang war dies der zweite und für Olivas der dritte Außenbordeinsatz bei der laufenden Mission. Die Männer hatten die Station am Samstagabend um 22.39 Uhr deutscher Zeit verlassen und waren am Sonntag um 5.40 Uhr wieder in sie zurückkehrt. Bei den beiden vorangegangenen «Weltraumspaziergängen» waren zwei Experimentierplattformen am europäischen Forschungsmodul „Columbus“ geborgen und ein neuer Ammoniaktank für das Wärmeregulierungssystem der ISS montiert worden.
Die anderen Besatzungsmitglieder haben am Wochenende die Entladung des Frachtcontainers «Leonardo» fortgesetzt, mit dem 7,5 Tonnen Nachschub, darunter Lebensmittel, wissenschaftliche Geräte, ein Tiefkühlschrank für die Aufbewahrung biologischer Muster, ein Luftaufbereitungssystem, ein Laufband für das Fitnesstraining und neue Schlafkabinen für das japanische KIBO-Modul zur Station gebracht wurden.
Beim nunmehr 30. Flug einer Raumfähre zur ISS ist die Station nach übereinstimmender Einschätzung der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation ESA erheblich für eine künftig effektivere wissenschaftliche Arbeit an Bord „aufgerüstet“ worden. In der derzeitigen sechsköpfigen 20. ISS-Stammbesatzung unter dem russischen Kommandanten Gennadi Padalka wird Europa durch den Belgier Frank de Winne vertreten. Er bleibt bis November auf der Umlaufbahn und übernimmt im Oktober als erster ESA-Astronaut auch das Kommando über das Weltraumlabor.