Cape Canaveral, 16. Mai 2011 — Die US-Raumfähre „Endeavour“ hat am Montag im zweiten Anlauf ihre 25. und letzte Reise ins All angetreten. Der Shuttle hob um 14.56 Uhr deutscher Zeit vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida) zur Internationalen Raumstation ISS ab, teilte die US-Luft- und Raumfahrtbehörde mit. Die Kopplung ist für Mittwoch geplant. Ein erster Startversuch musste am 29. April wegen technischer Probleme abgesagt werden. Die „Endeavour“ war am 7. Mai 1992 zu ihrem Erstflug gestartet.
Die sechsköpfige Crew der „Endeavour“ unter Commander Mark Kelly bringt das Alpha-Magnet-Spektrometer AMS-02 sowie Ammoniak- und Hochddrucktanks, zwei Antennen und Ersatzteile zur Station. Der vier Meter hohe, knapp sieben Tonnen schwere und 1,5 Milliarden Euro teure Teilchendetektor, der unter maßgeblicher deutscher Beteiligung entstand, dient der Suche nach Antimaterie im Universum. Während des 16-tägigen Fluges sind vier Ausstiege von Shuttle-Astronauten zu Wartungsarbeiten an der Station vorgesehen.
Voraussichtlich in der zweiten Juli-Woche soll auch die „Atlantis“ als letzte dann noch verbliebene Raumfähre ihren Abschiedsflug antreten. Danach wird das am 12. April 1981 aufgelegte Shuttle-Programm nach insgesamt 135 Missionen aus Kosten- utnd Sicherheitsgründen eingestellt. Die Europäische Weltraumorganisation ESA war bei 86 Flügen mit Nutzlasten, Experimenten oder Astronauten beteiligt. Die ausgemusterten Raumfähren erhalten in Museen in Washington, Los Angeles und Cape Canaveral einen Ehrenplatz.
(für dapd)
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