Cape Canaveral, 9. März 2011 –Nach ihrer 39. und letzten Mission im All ist die US-Raumfähre „Discovery“ am Mittwoch sicher zur Erde zurückgekehrt. Der dienstälteste der drei noch verbliebenen Shuttles sei um 17.57 Uhr deutscher Zeit auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida) gelandet, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA mit. Die sechsköpfige Crew unter Commander Steve Lindsey hatte am Montag nach gut einwöchigem Gemeinschaftsflug wieder von der Internationalen Raumstation ISS abgedockt.
Die „Discovery“ war am 24. Februar zu ihrem 13. ISS-Flug aufgebrochen und hatte zwei Tage später angekoppelt. Sie brachte das italienische Mehrzweckmodul „Leonardo“, einen humanoiden Roboter, Ersatzteile, eine externe Lagerplattform und andere Versorgungsgüter auf die Umlaufbahn. Bei zwei Ausstiegen in den freien Raum verrichteten die Astronauten Steve Bowen und Alvin Drew umfangreiche Wartungs- und Montagearbeiten.
Nach der Ausmusterung der „Discovery“, die 1984 in Dienst gestellt worden war, steht nur noch je ein Start der beiden anderen Raumfähren „Endeavour“ und „Atlantis“ im April beziehungweise Juni bevor. Dann wird das am 12. April 1981 aufgelegte Shuttle-Programm aus Sicherheits- und
Kostengründen eingestellt.
Die „Discovery“ wird künftig in einem Museum zu bewundern sein.
(für dapd)