Houston, 8. März 2011 —
Nach ihrer 39. und letzten Mission im All wird die US-Raumfähre „Discovery“ am Mittwoch auf der Erde zurückerwartetet. Der dienstälteste der drei noch verbliebenen Shuttles soll um 17.58 Uhr deutscher Zeit auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida) landen, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA in Houston (Texas) mit. Die sechsköpfige Crew unter Commander Steve Lindsey hatte am Montag nach gut einwöchigem Gemeinschaftsflug wieder von der Internationalen Raumstation ISS abgedockt. Die „Discovery“ geht nun in den Ruhestand und wird künftig in einem Museum zu bewundern sein.Der Shuttle war am 24. Februar zu seinem 13. ISS-Flug aufgebrochen und hatte zwei Tage später an ihr angekoppelt. Er brachte das italienische Mehrzweckmodul „Leonardo“, einen humanoiden Roboter, Ersatzteile, eine Lagerplattform und andere Versorgungsgüter auf die Umlaufbahn. Bei zwei Ausstiegen in den freien Raum verrichteten die Astronauten Steve Bowen und Alvin Drew umfangreiche Wartungs- und Montagearbeiten.
Nach der Ausmusterung der „Discovery“, die 1984 in Dienst gestellt worden war, steht nur noch je ein Start der beiden anderen Raumfähren „Endeavour“ und „Atlantis“ im April beziehungweise Juni bevor. Dann wird das am 12. April 1981 aufgelegte Shuttle-Programm aus Sicherheits- und Kostengründen eingestellt.
(für dapd)