Cape Canaveral, 24. Februar 2011 —
Mit fast viermonatiger Verspätung ist die US-Raumfähre “Discovery” am Donnerstag zu ihrem 39. und letzten Flug aufgebrochen. Der Shuttle hob um 22.53 Uhr deutscher Zeit vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida zur Internationalen Raumstation ISS ab, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA mit. Die Ankopplung ist für Samstagabend geplant.Eigentlich war die Abschiedstour der Fähre, die 1984 in Dienst gestellt wurde, bereits für den 1. November vergangenen Jahres vorgesehen. Das wurde jedoch durch technische Probleme immer wieder verhindert. Nach den letzten Flügen der beiden anderen noch verbliebenen Shuttles “Endeavour” und “Atlantis” wird das 1981 aufgelegte Programm im Sommer aus Kosten- und Sicherheitsgründen eingestellt.
Die sechsköpfige “Discovery”-Crew unter Commander Steven Lindsey bringt das italienische Mehrzweck-Logistikmodul “Leonardo”, einen humanoiden Robonauten, Ersatzteile und eine Lagerplattform zur ISS. “Leonardo” ist das letzte Modul für das US-Segment. Bei zwei Ausstiegen in den freien Raum wollen die US-Astronauten zudem umfangreiche Montage- und Wartungsarbeiten ausführen. (folgt Feature)
(für dapd)