Cape Canaveral, 23. Februar 2011 —
Mit fast viermonatiger Verspätung soll die US-Raumfähre „Discovery“ am Donnerstag zu ihrem 39. und letzten Flug aufbrechen. Der Start zu der 11-Tage-Mission zur Internationalen Raumstation ISS sei für 22.50 Uhr deutscher Zeit vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida geplant, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA am Mittwoch mit. Die Ankopplung soll Samstagabend erfolgen.Eigentlich war die Abschiedstour der Fähre, die 1984 in Dienst gestellt wurde, bereits Anfang November vergangenen Jahres vorgesehen. Das wurde jedoch durch technische Probleme immer wieder verhindert. Nach letzten Flügen der verbliebenen Shuttles „Endeavour“ und „Atlantis“ wird das 1981 aufgelegte Programm aus Kosten- und Sicherheitsgründen eingestellt.
Die sechsköpfige „Discovery“-Crew unter Commander Steven Lindsey bringt das italienische Mehrzweck-Logistikmodul “Leonardo”, einen humanoiden Robonauten, eine Lagerplattform und Ersatzteile zur ISS. “Leonardo” ist das letzte Modul für das US-Segment. Bei zwei Ausstiegen in den freien Raum wollen die US-Astronauten zudem umfangreiche Montage- und Wartungsarbeiten ausführen.
(für dapd)