Cape Canaveral, 19. Februar 2011 – Mit mehrmonatiger Verspätung soll die US-Raumfähre „Discovery“ nun am kommenden Donnerstag zur Internationalen Raumstation ISS fliegen. Der Start vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida) sei für 22.50 Uhr deutscher Zeit geplant, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA am Freitag (Ortszeit) mit. Die letzte Mission der Raumfähre, die ursprünglich Anfang November vergangenen Jahres stattfinden sollte, war wegen technischer Probleme immer wieder verschoben worden.

Nach einem Fahrradunfall von Tim Kopra gehört nun Steve Bowen der sechsköpfigen Crew an, die unter anderem ein Logistikmodul, einen humanoiden Roboter sowie Ersatzteile und Nachschub auf die Umlaufbahn bringt.

Der Shuttle sei in „ausgezeichneter Verfassung“, sagte Startdirektor Mike Leinbach. Die Reparaturteams hätten großartige Arbeit geleistet. Missionschef Mike Moses betonte, die Mannschaft sei mit dem Wechsel auf Bowen sehr gut zurecht gekommen.

Inzwischen herrscht Hochbetrieb in der ISS. Am Freitag wurde der japanische Frachter HTV-2 am US -Modul „Harmony“ per Hand umgekoppelt, um Platz für die „Discovery“ zu machen. Nach deren Abdocken kehrt er wieder an den der Erde zugewandten Kopplungsstutzen zurück.

Am Sonntag soll das russische automatische Transportraumschiff „Progress M-07M“ von der ISS abkoppeln und dann mit Müll beladen gesteuert über dem Südpazifik zum Absturz gebracht werden.

Ebenfalls für Donnerstag ist die Kopplung des europäischen Frachters ATV-2 „Johannes Kepler“ geplant. Er war am Mittwoch mit einem Tag Verspätung vom Weltraumbahnhof Kourou (Französisch-Guyana) gestartet. Sollten sich beim Anflug auf die ISS irgendwelche Probleme ergeben, könnte sich das auf den „Discovery“-Starttermin auswirken.