Vienna, 13. Januar 2011 — Russland nimmt ab 2013 wieder zahlende Weltraumtouristen mit zur Internationalen Raumstation ISS. Der Raumfahrtkonzern „Energija“ in Koroljow bei Moskau werde eigens dafür eine zusätzliche fünfte „Sojus“-Kapsel pro Jahr bauen, teilte die Marketinggesellschaft Space Adventures Ltd. in Vienna (Virginia) am Mittwoch (Ortszeit) mit. Insgesamt stünden drei Plätze für Kurzflüge von etwa zehn Tagen zur ISS zur Verfügung. Zum Preis wurden keine Angaben gemacht. In Fachkreisen geht man von einer Summe zwischen 30 und 40 Millionen Dollar pro Mission aus.

Durch Vermittlung von Space Adventures sind zwischen 2001 und 2009 bereits achtmal Weltraumtouristen aus den USA, Südafrika und Kanada zur ISS geflogen – eine Frau und sechs Männer. Der US-Milliardär und Software-Entwickler Charles Simonyi hat gleich zwei Flüge gebucht.

Ende 2009 hatten die Russen die Touristenmitflüge in ihren dreisitzigen „Sojus“-Kapseln eingestellt, weil die wenigen Plätze nach Beendigung des Shuttle-Programms für die professionellen Raumfahrer gebraucht werden. Seit dem vergangenen Jahr ist Russland allein für den Personentransfer von und zur ISS verantwortlich. Deshalb wurde die Zahl der jährlichen Starts auf vier verdoppelt. Damit ist gesichert, dass ständig sechs Astronauten in der Station arbeiten können.

(für dapd)