Tucson, 9. Januar 2011 — Die Ehefrau des NASA-Astronauten Mark Kelly, Gabrielle Giffords, ist am Samstag bei einem Anschlag in Tucson (Arizona) schwer verletzt worden. Ein Amokläufer hatte die 40-jährige demokratische Kongressabgeordnete für den Süden des Bundesstaates Arizona mit einem Kopfschuss gezielt niedergestreckt. Nach einer Notoperation besteht nach Angaben der Ärzte die Hoffnung, dass sie überlebt. Für sechs weitere Anschlagsopfer kam indes nach Medienberichten jede Hilfe zu spät.

Mark Kelly gehört zur Mannschaft der US-Raumfähre „Endeavour“, die auf ihren Flug zur Internationalen Raumstation ISS wartet. Eigentlich sollte der Shuttle schon Ende Februar starten. Nach Problemen mit der „Discovery“, die vorher noch die ISS ansteuern soll, wurde der Termin jedoch erst einmal auf April verschoben.

Ob Mark Kelly wegen der Familientragödie den Flug überhaupt antreten kann oder will, steht noch nicht fest. Derzeit ist sein Zwillingsbruder Scott Kommandant der 26. ISS-Stammbesatzung. Er kehrt im März von der Station zurück. Ein ursprünglich geplantes Treffen der Zwillingsbrüder in der ISS ist an der mehrfachen Startverschiebung der „Discovery“ ohnehin gescheitert.  Nach Angaben der NASA findet der Start jetzt nicht vor dem 27. Februar statt. Die endgültige Entscheidung soll in der kommenden Woche fallen.

Giffords und Kelly sind seit 2007 verheiratet.