Houston, 2. Mai 2021 — Nach 167 Tagen im All ist die Besatzung der Crew Dragon-1-Mission wieder wohlbehalten von der Internationalen Raumstation ISS auf die Erde zurückgekehrt. Nach zweimaliger Verschiebung wegen schlechten Wetters wasserte die Kapsel mit Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker (USA) und Soichi Noguchi (Japan) in der Nacht zum Sonntag um 02:57 Uhr Ortszeit (08:57 Uhr deutscher Zeit) im Golf von Mexiko südlich von Panama City bei Mondlicht und ruhiger See an vier großen Fallschirmen. Das Bergungsschiff GO Navigator hievte das Raumschiff kurze Zeit darauf an Bord.
Nach Apollo 8 im Dezember 1968 war das die zweite Nachtwasserung der Amerikaner. Die erste unfreiwillige Nachtwasserung der Raumfahrtgeschichte hatte die damalige Sowjetunion im Oktober 1976 bei Sojus-23 zu meistern. Nach einem misslungenen Kopplungsmanöver mit der Raumstation Salut-5 musste die Kapsel im Eilverfahren auf die Erde zurückgeholt werden und landete ausgerechnet im halb zugefroreren Tengis-See in Kasachstan. Ironischerweise war mit Waleri Roshdestwenski der einzige Marineoffizier im russischen Kosmonautenkorps an Bord.
Die nächste Crew Dragon-Mission ist für Oktober als rein kommerzielle Aktion geplant. Dann ist auch erstmals kein Berufsastronaut an Bord. Allerdings ist auch keine Ankopplung an die ISS vorgesehen.
(c) Gerhard Kowalski