Paris,  10. April 2020 —  Die ESA/JAXA-Mission BepiColombo hat am Freitag ihren ersten Vorbeiflug an einem Planeten absolviert. Um 6.25 Uhr deutscher Zeit habe sich die Raumsonde der Erdoberfläche bis auf weniger als 12.700 Kilometer genähert und so ihre Flugbahn in Richtung Merkur angepasst,  teilte die Europäische Weltraumorganisation ESA in Paris mit.  Kurz vor der größten Annäherung habe die Raumsonde ihre letzten Bilder von unserem Heimatplaneten aufgenommen. „Die Fotos zeigen die Erde im Weltall –  zu einer der herausforderndsten Zeiten der jüngeren Menschheitsgeschichte“,  hieß es.

Die Sonde ist  2018 gestartet und befindet sich auf einer siebenjährigen Reise zum kleinsten und sonnennächsten Planeten,  der um die Sonne kreist. Die Erforschung des Merkurs verspricht wichtige Hinweise auf die Bildung und Entwicklung des gesamten Sonnensystems. Das Freitag-Manöver war der erste von insgesamt neun Vorbeiflügen an Planeten. Es soll zusammen mit dem solarelektrischen Ionenantrieb der Raumsonde dabei helfen,  ihren Zielorbit um den Merkur zu erreichen. Die nächsten zwei Vorbeiflüge finden an der Venus statt,  woraufhin sechs weitere um den Merkur herum durchgeführt werden.

© Gerhard Kowalski