Darmstadt,  1. April 2020 —   Das Team der europäisch-japanischen Merkur-Mission BepiColombo bereitet im ESA-Satellitenkontrollzentrum in Darmstadt für  den 10. April einen Vorbeiflug der Sonde an der Erde vor. Das Manöver,  bei dem die Mission ihre Flugbahn durch die Erdanziehung anpassen wird,  erfolge im Rahmen von Einschränkungen durch die Coronavirus-Pandemie,  teilte die ESA mit.

BepiColombo ist im Oktober 2018 gestartet und umkreist derzeit die Sonne in einer ähnlichen Entfernung wie die Erde. Am 10. April gegen 06.25 Uhr deutscher Zeit werde sich die Sonde der Erde auf eine Entfernung von nur 12.700 Kilometer nähern,  wurde betont. Das Manöver werde die Raumsonde verlangsamen und ihre Flugbahn in Richtung des Zentrums des Sonnensystems krümmen,  wodurch ihre Umlaufbahn um die Sonne enger werde.

„Das ist das letzte Mal,  dass wir BepiColombo von der Erde aus sehen werden“,  sagte Joe Zender,  stellvertretender Projektwissenschaftler für die Sonde. „Danach wird sie tiefer in das innere Sonnensystem eindringen.”

Das Manöver wird mit begrenztem Personal im ESA-Kontrollzentrum durchgeführt,  wo die Ingenieurinnen und Ingenieure als Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie die derzeit in ganz Europa geltenden sozialen Distanzierungsregeln einhalten

© Gerhard Kowalski