Houston, 7. August 2010 — Mit knapp halbstündiger Verspätung haben zwei US-Astronauten am Samstag mit der Reparatur des Kühlsystems im amerikanischen Segment der Internationalen Raumstation ISS begonnen. Um 13.19 Uhr deutscher Zeit verließen
Doug Wheelock und Tracy Caldwell Dyson die Station zum ersten von zwei Außenbordeinsätzen, um eine defekte Ammoniakpumpe auszutauschen, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA in Houston (Texas) mit. Für die komplizierte Operation sind sieben Stunden eingeplant. Bei einem zweiten Ausstieg am kommenden Mittwoch sollen dann die Ammoniak- und Stromleitungen angeschlossen werden.Die „Weltraumspaziergänge“ waren in den vergangenen Tagen im Raumfahrt-Kontrollzentrum in Houston bis aufs kleinste Detail vorbereitet worden. Der Austausch der rund 350 Kilogramm schweren Pumpe wurde dabei auch in einem Wasserbecken simuliert, um Wheelock und seiner Kollegin wichtige Hinweise geben zu können. Als besonders problematisch gilt, dass die Ammonikleitungen bei der Reparatur unter Druck stehen. Für den Fall, dass Raumanzüge der Astronauten durch giftiges Ammoniak kontaminiert werden sollten, sind Reinigungspausen eingeplant. Die Umsetzung der Pumpen erfolgt mit Hilfe des ISS-Roboterarms, der von Shannon Walker aus dem Inneren der Station bedient wird.
Die Pumpe eines der beiden Kühlsysteme im US-Segment war am vergangenen Wochenende ausgefallen. Zwei Versuche, sie wieder in Gang zu setzen, waren gescheitert. Die sechsköpfige russisch-amerikanische Besatzung sei durch die Panne aber nicht gefährdet, versicherte die NASA. Die Kühlung der elektrischen Systeme und Avionik im US-Segment wird inzwischen durch den zweiten Kreislauf gewährleistet. Allerdings musste eine ganze Reihe von Geräten vorübergehend abgeschaltet werden, um ihn nicht zu überlasten.
(für ddp)