Berlin, 10. Juni 2010 — Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) und die US-Luft- und Raumfahrtbehörde NASA haben am Donnerstag ihr Gemeinschaftsprojekt Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment) verlängert. Den entsprechenden Vertrag haben DLR-Chef Johann-Dietrich Wörner und die stellvertretende NASA-Administratorin Lori Garver auf der Internationalen Luft- und Raumfahrtausstellung ILA 2010 in Berlin-Schönefeld unterzeichnet. Damit wird die 2002 begonnene Mission solange fortgeführt, bis die Zwillingssatelliten voraussichtlich 2015 ihre technische Lebensdauer erreicht haben. Ursprünglich war sie nur für fünf Jahre geplant.
Garver sagte nach der Unterzeichung, die Verlängerung dieser erfolgreichen Mission belege die „Stärke“ der Partnerschaft zwischen DLR und NASA und ihre Bereitschaft, auch weiterhin auf diesem sehr wichtigen Gebiet der Erdwissenschaften zusammenzuarbeiten. Sie bekundete zudem den festen Willen der NASA, ihre Zusammenarbeit besonders auch mit den europäischen Partneragenturen und der Privatindustrie bedeutend auszubauen.
Wörner betonte, die „ganz besondere Partnerschaft“ mit der NASA ermögliche es dem DLR, deren gewaltiges Potenzial für deutsche Experimente zu nutzen. Er kündigte bis Ende des Jahres einen Rahmenvertrag mit der NASA für künftige gemeinsame Projekte unter anderem im Bereich der Robotik, der Erd- und Klimabeobachtung sowie der Luftfahrt an.
Die nur 487 Kilogramm schweren Grace-Satelliten umkreisen die Erde in 450 bis 500 Kilometern Höhe im Abstand von etwa 220 Kilometern und erstellen mit hoher Genauigkeit ein Modell des Gravitationsfeldes der Erde.
(für ddp)