Houston,  17. September 2017 —  Der 12. und letzte Dragon-Frachter der ersten Generation ist nach vierwöchiger Mission wieder von der Internationalen Raumstation ISS zur Erde zurückgekehrt. Er wasserte mit rund 1,8 Tonnen Forschungsergebnissen und ausrangierter Technik an Bord um 16.17 Uhr deutscher Zeit im Pazifik vor der kalifornischen Küste. Der Frachter war um 10.40 Uhr vom Harmony-Modul per Roboterarm abgekoppelt worden.

Dragon hatte 2,9 Tonnen Nachschub auf die Umlaufbahn gebracht. Neben Proviant,  darunter auch Eiscreme,  gehörten dazu Verbrauchsmaterialien,  Kleidung,  Ersatzteile und umfangreiche wissenschaftliche Ausrüstungen,  so Experimente zur Erforschung der Parkinsonschen Krankheit und der kosmischen Strahlung sowie ein neuer strahlenresistenter Computer. Es handelte sich dabei nach Angaben des Herstellers Hewlett Packard Enterprise um den leistungsstärksten Rechner,  der je im All gearbeitet hat.

Elf der zwölf Dragon-Missionen waren erfolgreich. Insgesamt brachten sie mehr als 18 Tonnen Nachschub zur Station. Ein Start scheiterte im Juni 2015,  weil die Trägerrakete in der 139. Sekunde explodierte.

Künftig will die Betreiberfirma SpaceX nur noch recycelte Frachter zur Station schicken,  um Geld zu sparen. Eine erste solche Kapsel war bereits im vergangenen Juni erfolgreich unterwegs. Ihren Erstflug hatte sie 2014 absolviert.

© Gerhard Kowalski