Cape Canaveral,  7. Mai 2017 —  Nach 718 Tagen im All ist der geheime unbemannte US-Mini-Shuttle X-37B am Sonntag wieder zur Erde zurückgekehrt. Es sei der vierte Flug des Orbital Test Vehicle des Konzerns Boeing gewesen,  teilte die U.S. Air Force mit.

Das Shuttle-Programm mit zwei identischen Raumflugkörpern hatte 1999 unter der Ägide der US-Luft- und Raumfahrtbehörde NASA begonnen. Anfangs waren die X-37B für die Reparatur von Satelliten auf der Umlaufbahn vorgesehen. 2004 wurde das Programm für geheim erklärt und der Air Force übergeben.

Seit 2010 verbrachten die Shuttles bei Testflügen insgesamt 2.086 Tage im All. Dabei erprobten sie neue Technologien und setzten Aufklärungssatelliten aus.

© Gerhard Kowalski