Berlin, 23. April 2016 — Vor genau 15 Jahren ist der erste Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation ESA auf der Internationalen Raumstation ISS eingetroffen. Der Italiener Umberto Guidoni war am 19. April 2001 mit dem US-Shuttle Endeavour als Teil der siebenköpfigen Besatzung vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida) zur ISS gestartet. Der Shuttle legte zwei Tage später an der Station an, die Luken wurden aber erst am 23. April geöffnet, so dass sich beide Besatzungen begrüßen konnten.
Seit Guidoni sind 16 weitere Europäer zur ISS geflogen und haben dort insgesamt über 1.400 Tage geforscht und gearbeitet, teilte die ESA mit. Der Italiener Roberto Vittori war der erste, der einen zweiten und dritten Flug dorthin absolvierte. Weitere Zweifachflieger sind Frank de Winne (Belgien), André Kuipers (Niederlande), Paolo Nespoli (Italien) und Christer Fuglesang (Schweden).
Der Deutsche Thomas Reiter gehörte 2006 als erster Europäer einer ISS-Stammbesatzung an.
(c) Gerhard Kowalski