Koroljow, 19. März 2016 — Die Stammbesatzung der Internationalen Raumstation ISS ist wieder komplett. Das Raumschiff Sojus TMA-20M mit Alexej Owtschinin, Oleg Skripotschka (beide Russland) und Jeffrey Williams (USA) an Bord hat am Samstagmorgen um 4.09 Uhr deutscher Zeit problemlos automatisch am Poisk-Modul des Erdaußenpostens angelegt, teilte das Flugleitzentrum (ZUP) in Koroljow bei Moskau mit. Das Trio war am Freitagabend um 22.26 Uhr vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan gestartet.
Zu Ehren des 55. Jahrestages des historischen Fluges von Juri Gagarin prangte an der Nutzlastverkleidung der Sojus-FG-Trägerrakete das Bildnis des ersten Kosmonauten der Welt, der am 12. April 1961 von der selben Rampe ins All aufgebrochen war. Nach rund vier Erdumkreisungen erreichten die Männer ihr Ziel. Es war dies zugleich der letzte Flug einer Sojus-Kapsel der TMA-M-Version.
Nach dem Umstieg wurden die Neuankömmlinge von dem Russen Juri Malentschenko, dem Amerikaner Timothy Kopra und dem britischen ESA-Astronauten Timothy Peake freudig begrüßt, die seit Anfang des Monats allein auf der Umlaufbahn gearbeitet haben.
Für Williams ist es der 4. und für Skripotschka der 2. Flug ins All. Owtschinin ist Weltraumneuling. Ihre Mission soll 173 Tage dauern. In dieser Zeit werden sie über 60 Experimente durchführen, mehrere russische und US-Frachtraumschiffe sowie das erste bemannte Sojus-Raumschiff der neuen MS-Version mit einem moderneren Annäherungs- und Kopplungssystem empfangen und einen Außeneinsatz durchführen.
Malentschenko, Kopra und Peake kehren Anfang Juni auf die Erde zurück. Die nächste Besatzung startet dann mit Sojus MS-01 am 21. Juni zur ISS.
(c) Gerhard Kowalski