Baikonur, 18. März 2016 — Zwei russische Kosmonauten und ein amerikanischer Astronaut sind seit Freitagabend auf dem Weg zur Internationalen Raumstation ISS. Das Raumschiff Sojus TMA-20M mit Alexej Owtschinin, Oleg Skripotschka und Jeffrey Williams an Bord hob planmäßig um 22.26 Uhr deutscher Zeit vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan von der Startrampe ab. Zu Ehren des 55. Jahrestages des historischen Fluges von Juri Gagarin prangte an der Nutzlastverkleidung der Sojus-FG-Trägerrakete das Bildnis des ersten Kosmonauten der Welt, der auch von hier am 12. April 1961 ins All aufgebrochen war. Nach rund vier Erdumkreisungen soll das Trio am Samstagmorgen um 4.12 Uhr an der Station anlegen.
Die Männer bringen die ISS-Besatzung wieder auf die Sollstärke von sechs Raumfahrern. Derzeit arbeiten der Russe Juri Malentschenko, der Amerikaner Timothy Kopra und der britische ESA-Astronaut Timothy Peake allein auf der Umlaufbahn.
Für Williams ist es der 4. und für Skripotschka der 2. Flug ins All. Owtschinin ist Weltraumneuling. Ihre Mission soll 173 Tage dauern. Es ist dies zugleich der letzte Flug einer Sojus-Kapsel der TMA-M-Version.
Malentschenko, Kopra und Peake kehren Anfang Juni auf die Erde zurück. Die nächste ISS-Besatzung startet dann schon am 21. Juni mit der neuen Sojus MS-Version, die sich vor allem durch ein moderneres Annäherungs- und Kopplungssystem auszeichnet.
(c) Gerhard Kowalski