Houston, 13. März 2016 — Der frisch gebackene US-Langzeitflugrekordler Scott Kelly sagt der Raumfahrt goodbye. Er werde die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA am 1. April verlassen, teilte Kelly in Houston (Texas) mit. Was er in Zukunft tun werde, verriet der 52-Jährige indes nicht.
Kelly war zusammen mit seinem russischen Kollegen Michail Kornijenko am 2. März von einer 340-Tage-Mission in der Internationalen Raumstation ISS wieder zur Erde zurückgekehrt. Er ist damit der erste US-Astronaut, der fast ein ganzes Jahr am Stück in der Schwerelosigkeit gearbeitet hat . Zusammen mit seinen drei vorangegangenen Flügen hat er nunmehr 520 All-Tage auf seinem Konto. Das ist absoluter US-Rekord.
Auf der derzeitigen Weltbestenliste rangiert er damit allerdings lediglich auf dem 17. Platz nach 16 Russen. 18. ist Kornijenko mit 516 Tagen. Der bisherige US-Rekordhalter Mike Fincke stand mit 381 Tagen zu Buche.
NASA-Chef Charles Bolden würdigte Kelly als einen der besten Astronauten der Raumfahrtgeschichte. Wenn einst der erste Amerikaner den Mars betreten werde, folge er den Fußstapfen dieses Mannes.
Kelly wird aber der NASA weiter für die Auswertung seines Jahres-Fluges zur Verfügung stehen. Das könnte bis zu einem Jahr dauern, da die Daten mit denen seines Zwillingsbruders Mark vergleichen werden sollen, der ebenfalls Astronaut ist, aber auf der Erde geblieben war.
Kornijenko hat indes seinen Wunsch geäußert, schon bald wieder zur ISS zu starten.
Absoluter Langzeitflugweltrekordler ist der Russe Gennadi Padalka, der es bei sechs Starts auf 878 Tage brachte. Auch er will noch einmal ins All, um die 1.000-Tage-Grenze zu knacken.
(c) Gerhard Kowalski