Cape Canaveral, 6. Dezember 2015 — Im vierten Anlauf ist ein privates US-Frachtraumschiff mit rund 3,3 Tonnen Nachschub auf dem Weg zur Internationalen Raumstation ISS. Cygnus von der Orbital Sciences Corporation stieg am Sonntagabend um 22.44. Uhr deutscher Zeit an der Spitze einer Atlas V-Rakete vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida) auf. Die Ankopplung an die ISS ist für Mittwoch geplant. Drei vorangegangene Startversuche mussten wegen schlechten Wetters abgesagt werden.

Cygnus bringt bei seinem vierten Versorgungsflug unter anderem 1,2 Tonnen Proviant und 860 Kilogramm wissenschaftliche Ausrüstungen auf die Umlaufbahn. Es ist dies der erste Start des Frachters nach dem Absturz seines Vorgängers auf dem Weltraumbahnhof Wallops Island (Virginia) nach der Explosion der firmeneigenen Antares-Trägerrakete im Oktober.

Für 2016 hat das Unternehmen mindestens drei Starts im Auftrag der US-Luft- und Raumfahrtbehörde NASA zur ISS geplant. Zwei davon sollen mit einer Antares, der dritte erneut mit einer Atlas V erfolgen.

Insgesamt sind acht kommerzielle Cygnus-Missionen zur Raumstation vorgesehen. Die NASA zahlt Orbital Sciences dafür 1,9 Milliarden Dollar.

Es ist dies zugleich der erste Start eines Cygnus-Frachters mit der Atlas V und der erste Einsatz dieses Trägers im Rahmen des ISS-Programms.

(c) Gerhard Kowalski