Toulouse,14. Februar 2015 — Mit ATV-5 hat das fünfte und letzte europäische Frachtraumschiff am Samstagnachmittag nach siebenmonatigem Gemeinschaftsflug von der Internationalen Raumstation ISS abgedockt. Seit 14.42 Uhr befinde sich das Automated Transfer Vehicle „Georges Lemaitre“ im freien Flug, teilte das ESA-Kontrollzentrum im französischen Toulouse mit. Am Sonntagabend soll das unbemannte Raumschiff über dem Pazifik gezielt zum Absturz gebracht werden und normal in den dichten Schichten der Atmosphäre verglühen.
Eigentlich sollte das ATV erst am 27. Februar versenkt werden. Doch wegen des Ausfalls einer Batterie an einem der vier Energiesysteme in der vergangenen Woche entschloss man sich zur vorzeitigen Beendigung des Fluges, um kein Risiko einzugehen, wie Missionsmanager Massimo Cislaghi betonte. Damit fällt ein geplantes Bahnmanöver aus, mit dem ein mögliches Absturzszenario für eine sichere Entsorgung der ISS nach deren Betriebsende irgendwann im nächsten Jahrzehnt getestet werden sollte. Das Manöver auf einer speziellen flachen Abstiegsbahn sollte von der Stationsbesatzung beobachtet und gefilmt werden.
ATV-5 hatte am 12. August vergangenen Jahres 6,617 Tonnen Versorgungsgüter und wissenschaftliche Experimente auf die Umlaufbahn gebracht. Es war dies damit das bisher schwerste Raumschiff, das je mit einer Ariane-Europarakete gestartet wurde. Während des Gemeinschaftsfluges wurden die ATV-Triebwerke mehrfach für ISS-Bahnmanöver gezündet. Damit konnte die Station unter anderem Weltraumschrott ausweichen. Zudem wurde ihre Bahn mehrfach angehoben und auch einmal abgesenkt, um es automatischen Frachtern zu ermöglichen, größere Nutzlasten ins All zu bringen. Erstmals war eine solche Absenkung 2008 mit ATV-1 „Jules Verne“ vorgenommen worden.
Nach Auslaufen des höchst erfolgreichen ATV-Programms, an dem Deutschland großen Anteil hat, sollen die dabei entwickelten technischen Lösungen in das Service-Modul der ESA für das neue bemannte NASA-Raumschiff „Orion“ einfließen.
(c) Gerhard Kowalski