Berlin, 13. Januar 2015 — Alexander Gerst ist seit Dienstag Träger des Verdienstkreuzes 1. Klasse des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland. Der deutsche ESA-Astronaut nahm die Auszeichnung am Mittag im Berliner Schloss Bellevue aus den Händen von Bundespräsident Joachim Gauck entgegen.
In seiner Rede sagte Gauck, Raumfahrt sei nicht nur eine wahr gewordene „Jungenphantasie“. Sie vermittele vielmehr vertiefte Erkenntnisse über physikalische, biologische und chemische Vorgänge in der Schwerelosigkeit. Auch astronomische Erkenntnisse über Werden und Wesen des Universums würden entscheidend gefördert. „Nicht zuletzt wird die Raumfahrt immer wichtiger für die Beantwortung globaler Zukunftsfragen der Menschheit – etwa Klimawandel und Erwärmung.“
„Aber Raumfahrt ist teuer – und darum umstritten“, betonte der Bundespräsident. Dennoch sei er überzeugt, dass „unser menschlicher Forschungs- und Erkenntnisdrang“ wohl dazu führen werde, „dass wir immer wieder Zeugen spektakulärer Pioniertaten werden“. Der Mensch werde auf Dauer nicht auf wissenschaftliche Unternehmungen wie jüngst die Rosetta-Mission verzichten wollen.
Gauck erinnerte daran, dass die großen internationalen Projekte und die Raumstationen längst die einstige Phase der „Nationalisierung“ hinter sich gelassen haben. Er sagte: „Und das ist gut so, und das sollte unbedingt so bleiben.“ Die Zusammenarbeit zwischen Europäern, Amerikanern und Russen in der ISS sollte „nicht wissenschaftliche Ausnahme, sondern Vorbild und Anstoß für Frieden, Ausgleich und Zusammenarbeit hier unten auf der Erde sein“
Gest war im Mai 2014 im Auftrag der Europäischen Weltraumorganisation ESA zusammen mit dem russischen Kosmonauten Maxim Surajew und dem US-Astronauten Reid Wiseman zu seiner “Blue-Dot”-Mission auf der Internationalen Raumstation ISS gestartet. Das Trio kehrte nach 166 Tagen im All am 10. November 2014 wieder zur Erde zurück.
Der promovierte Geophysiker und Vulkanologe Gerst hat als ISS-Bordingenieur ein umfangreiches Wissenschaftsprogramm mit über 100 Experimenten aus den Bereichen Physik, Biologie, menschliche Physiologie und Strahlungsforschung durchgeführt.
Gerst ist der elfte deutsche Astronaut.
(c) Gerhard Kowalski